Chris Doornbos, Alberta’nın temel petrol sahasına bebe mavisi bir Tesla Model Y ile geldi, yeni bir dünya düzenine pek de ince olmayan bir selam. Kanada’nın çevreyi en çok kirleten eyaletinde berrak bir Ocak öğleden sonrasıydı ve -5C (23F) yakıcıydı ve 40 yaşındaki maden yöneticisi, orta çağ madencilerinin bir zamanlar petrol için taradığı bir toprak parçasına gözlerini kısarak baktı. Şimdi pek bir şeye benzemiyor, diye kabul etti, ama önemli olan toprağın altındaki lityum.
Leduc petrol sahası, 1940’larda, bir grup Imperial Oil Ltd. işçisinin, ilk sondajda havaya neredeyse 15 metre (49 fit) gaz halinde bir ateş topu fırlatacak kadar petrolle dolu bir kuyuya rastladıklarında keşfedildi. Keşif, Kanada’nın petrol ve gaz endüstrisini etkili bir şekilde doğurdu. Çok geçmeden maden arayıcıları kara çamur peşinde Alberta’da binlerce delik açmaya başladılar. Petrol şirketleri yalnızca Leduc sahasında 4.000’den fazla delik açtı.
AYRICA OKUYUN | Lithium Rush: Keşif ve zorluklar
Bugün o kuyuların çoğu tükendi ve terk edildi. Oyuklar çimento ile dolduruldu ve kurtarılabilir alanların bir kısmı artık buğday çiftçileri tarafından işgal ediliyor. Artık petrol gittiğine göre, bu uçsuz bucaksız genişliklerin altında geriye kalan, elektrikli araç akülerinde imrenilen bileşen olan lityum eser miktarda içeren tuzlu su olarak bilinen büyük tuzlu su birikintileridir. Doornbos’un işlettiği E3 Lithium Inc. gibi erken aşamadaki madencilik şirketleri, bir gün bu yer altı akiferlerinden ticari ölçekte lityum çıkarabileceklerini iddia ediyorlar.
AYRICA OKUYUN: Hindistan’da ilk kez bulunan lityum yatakları; J&K’s Reasi’de 5,9 milyon ton
Doornbos’un şirketi, lityumu rafine etmek ve işlemek için tasarlanmış teknolojiyi test etmek için 2018’de Leduc sahasının bir bölümünü kiraladı. Gümüşi beyaz mineral, bir asırdır Alberta’nın petrol kulelerinin altındaki akiferlerde kalıyor, ancak onu kabul edilebilir bir metal derecesine dönüştürmek kolay değil. Büyük ölçüde emekleme aşamasında olan ve büyük ölçekte lityum üretmek için neredeyse hiç kullanılmayan bir teknoloji türü gerektiriyor. Doornbos, E3’ün CEO’su ve başkanı olmasının yanı sıra bir jeolog ve bunu çözerse, terk edilmiş bir petrol sahasından ticari kalitede lityum çıkaran ilk kişi olacak.
Birkaç sonradan görme madenci, yaklaşık aynı zamanda aynı fikre sahipmiş gibi görünüyor. EV’lere yönelik artan küresel talebin teşvik ettiği Prairie Lithium ve LithiumBank Resources Corp. gibi şirketler, yakındaki terk edilmiş petrol yataklarının arazi haklarını satın aldı ve kendi çıkarma teknolojilerini geliştirmeye başladı. Yıllarını petrol endüstrisinde çalışarak geçirmiş olan Doornbos, bunu Big Oil’in döküntülerinin enerji geçişine katkıda bulunması için küçük bir yol olarak görüyor. “Petrolden uzaklaşmamız gerekiyor ve bu 20 veya 30 yıl alacak. Ama ben daha çok aynı tarafta olmaktansa geçiş tarafında olmayı tercih ederim” diyor.
Devamını okuyun: • Net Sıfır Bir Dünya İnşa Eden 12 İklim Teknolojisi Mucidi• Kimsenin Adını Duymadığı Bir Güç Jeneratörü Nasıl Satılır• Neden Pas Çok Ucuz Pillerin Geleceğidir
Dünyadaki lityumun büyük çoğunluğu, özel ekipman ve şaşırtıcı miktarda tatlı su gerektiren pahalı, uzun bir süreç kullanılarak tuzlu düzlüklerden ve sert kayalardan çıkarılır. Temiz enerjiye geçişte bu bir paradoks: Fosil yakıtlardan uzaklaşmak kendi başına çevresel tehlikeler sunuyor. Dünyanın otomobil üreticileri EV pilleri üretmek için yalnızca bu tür madenciliğe bel bağlasalar da, hızla artan talebi karşılamak için muhtemelen başka madencilik türlerine de ihtiyaç duyulacak. BloombergNEF’e göre, elektrikli piller için yıllık lityum talebinin 2023 ile 2050 arasında dokuz kat artarak yaklaşık yedi milyon tona çıkması bekleniyor.
Maliyetin çok altında bir oranda su tüketimini azaltırken ekstraksiyonu hızlandırmayı amaçlayan erken aşamadaki bir teknoloji olan doğrudan lityum ekstraksiyonuna girin. DLE, tuzlu suyu yerden emen ve bir tür kahve filtresi gibi lityumu ayıran nispeten küçük, modüler makinelerden oluşur. Taraftarlar, teknolojinin geleneksel madencilikten çok daha az yıkıcı olduğunu söylüyor; Birincisi, çok daha küçük bir ölçekte çalışır ve madencilerin tipik olarak lityumu işlemek için kullandıkları karbon ağırlıklı buharlaşma havuzlarına ihtiyaç duymaz. McKinsey & Co.’nun 2022 raporuna göre DLE, lityum madenciliğinin çevresel etkisini azaltırken arzı artırmak için “önemli bir vaat” sunuyor. Ancak henüz o kadar genç ki ticari olarak yalnızca bir şirket kullanıyor.
E3 de dahil olmak üzere çok sayıda küçük şirket, lityumu tuzlu sudan ayırmak için gereken kimyasal sorbentleri geliştirmek için yıllarını harcadı. Yine de karşılaştıkları sorunlardan biri, herkese uyan tek bir çözüm olmamasıdır. Farklı tortu ve jeolojik oluşumlara bağlı olarak, Arjantin’de tuzlu sular için ihtiyaç duyulan sorbent, Alberta’da ihtiyaç duyulan sorbentten farklıdır. Sonuç olarak, çoğu çıkarıcı kendi teknolojisini sıfırdan oluşturmak zorundadır.
Uzun ve dolambaçlı araştırma ve geliştirme süreci, DLE şirketlerini geciktirdi ve yatırımcılar arasında sabırsızlığa yol açtı. Geçtiğimiz yıl, hedge fonların hisselerini açığa çıkarması ve yatırım araştırma şirketlerinin ticari uygulanabilirliğini alenen sorgulaması nedeniyle bazı şirketler hisse fiyatlarının düştüğünü gördü. Borsa da E3’e pek sıcak bakmadı: Doornbos, Imperial Oil’den yaklaşık 6,4 milyon C$ (4,6 milyon $) yatırım ve Kanada’dan 27 milyon C$ fon açıklamasına rağmen, şirketinin hisse fiyatının 2022’de %16,1 düştüğünü izledi. hükümetin inovasyon kolu.
Ölçeğin bir zorluk olduğunu kabul ediyor, ancak DLE’nin oraya ulaşabileceği konusunda ısrar ediyor. E3 2016’da denemeye başladığında, “Orada teknoloji yoktu ve bu da risk oluşturuyordu” diyor. “Bugün manzara büyük ölçüde farklı. Tonlarca şirket teknolojilerini olgunlaştırdı, bu nedenle birkaç yıl önce var olan risk faktörü azaldı.”
Bu arada Alberta’nın iki büyük üniversitesi, startup’lar lityum çıkarma için eyaletin petrol sahalarına bakarken DLE teknolojisini ilerletmek için fon ayırdı. Alberta Üniversitesi’nde kimyager ve başka bir DLE girişimi olan Recion Technologies’in kurucu ortağı olan Daniel Alessi, yakında bir atılım olacağına inandığını söylüyor.
Alessi, “Bu şirketlerin çoğunun bulduğu şey, lityumu tuzlu sudan oldukça kolay bir şekilde geri kazanabilecekleri, ancak bunun ne kadar erken bir aşamada olduğu için işletme maliyetlerinin çok yüksek olduğu” diyor. “Şu anda kâr etmiyorlar, ancak yakın gelecekte ticari tesisler işlettiklerini göreceksiniz.”
Leduc alanına araba yolculuğu Calgary şehir merkezinden yaklaşık 45 dakika sürer, şehrin banliyölerinden çıkıp Kanada çayırlarının sarı meralarına ve çayırlarına dolambaçlı bir yolculuk. E3’ün potansiyelinin konumuyla çok ilgisi var. Bazı madencilik şirketleri, yol erişiminin sınırlı olduğu ve izin vermenin kesin bir şey olmadığı uzak bölgelerdeki keşfedilmemiş arazileri incelemek için yıllarını harcıyor. Petrol sondajının bir asırdan uzun bir geçmişe sahip olduğu Alberta’da, toprağa kürek çekmek daha kolay olma eğilimindedir.
Gaz endüstrisi, Kanada’nın orta batı coğrafyasının altında yatan çökeltiler hakkında onlarca yıllık araştırma ve veri biriktirdi; Doornbos E3’ü kurduğunda, lityuma işaret eden bilgilerin çoğu parmaklarının ucundaydı. “Pahalı ve yüksek riskli keşif aşamasından geçmek zorunda kalmadık” diyor. “Akiferde ne olduğunu ve onu açıp açamayacağımızı zaten anladık” çünkü petrol endüstrisi bunu zaten yapmıştı.
Doornbos bunun basit olacağını iddia etmiyor, ancak DLE teknolojisi gelişirse lityum endüstrisinde büyük bir bozucu haline gelebileceğini ve Alberta’ya petrole karşı karlı bir alternatif sunabileceğini söylüyor. “Lityumun ilk bitini çıkarmak her zaman en zorudur” diyor. “Ama sonra daha kolay olacağını düşünüyorum.”